Карате - японское боевое искусство без оружия, основанное на движениях, наилучшим образом использующих законы механики (карате в переводе с японского - "пустая рука"). Изначальная цель - вывести противника из строя, покалечив его с помощью ударов ногами и руками. Первоначально оно возникло в Китае среди воинов, практиковавшихся в кулачных боях. Они называли это боевое искусство "Кемпо". Начиная с 17 века, оно стало распространяться в Японии через остров Окинава. В начале 20 века житель Окинавы Гичин Фунакоси разработал свою модификацию Кендо, назвал ее "карате до" (искусство или путь пустой руки) и поехал в Японию обучать этой борьбе. Сейчас существует множество модификаций карате: Шотокан, Кемпо, Вадо Рю, Шито Рю, Годджо Рю, Кекусенкай и т.д. Поединки проводятся бесконтактно, с частичным контактом и с полным контактом, когда допускаются нокауты. Карате - очень эффективный и опасный метод борьбы, всем известны способности каратеистов разрубать кирпичи и доски руками, ногами и даже головой.
Карате - наиболее популярное боевое искусство у девочек и женщин, но большинство из них занимается этим для обучения самообороне, в качестве шейпинга и аэробики, а не для состязаний. Большинство поединков по карате у женщин (как, впрочем, и у мужчин) проводятся по бесконтактному методу - удары в карате должны быть предельно точно рассчитаны, вплоть до миллиметров. Однако, некоторые женские клубы карате культивируют и контактные единоборства, например, в клубе кекусенкай "Багира" в российском городе Липецке. Во время контактных поединков женщины носят протекторы груди и голени. Согласно источникам в этом клубе, в Европе этому стилю карате следует гораздо больше женщин, чем мужчин. Женские поединки по карате более эмоциональны и зрелищны и сейчас они привлекают больший интерес и внимание, чем мужские соревнования.
Каратеисты добиваются включения своего спорта в олимпийскую программу.